NASA oznámila testování nového převratného dalekohledu. Teleskop Jamese Webba má dohlédnout na samý počátek vesmíru a také pátrat po známkách života mimo Zemi. Technickou novinkou a opravdovým převratem je přitom obrovské, 6,5 metrů vysoké pozlacené zrcadlo. Teleskop má nahradit slavný Hubbleův vesmírný dalekohled.
Výkonnější než Hubble
Technickou novinkou je především fakt, že teleskop dokáže, na rozdíl od Hubbleova dalekohledu, registrovat i infračervené záření. Tím pádem může zachycovat tzv. rudý posuv – prodloužení vlnové délky při vzdalování. Nejlépe bude zachycovat světlo z těch nejstarších hvězd. Také tím pádem může registrovat mnohem slabší záření. Zachytí dokonce i 400 krát slabší signál než Hubbleův teleskop.
1,5 milionů kilometrů od Země
Teleskop by měl být vypuštěn roku 2018 a bude umístěn v Lagrangeově bodě, tedy 1,5 milionů kilometrů od Země, na opačné straně od Slunce. To je bod, kde se vyrovnávají gravitační a odstředivé síly Země a Slunce. To je také novinka, protože se nebude, jako jeho předchůdci, pohybovat na nízké oběžné dráze. Fungovat by měl 5 až deset let a na místo ho vynese raketa Ariane 5. Celý projekt k dnešnímu dni stojí 9 miliard dolarů, na začátku se ale počítalo s tím, že bude stát jen půl miliardy. Díky poněkud nedostupnému místu určení nebude možné ho v případě poruch opravit a bude muset být zkonstruován tak, aby byl bez závad.
Zrcadlo je vyrobené z beryllia, potažené tenkou vrstvou zlata, díky níž bude moci registrovat i infračervené záření. Zrcadlo je složeno z osmnácti segmentů, každé o hmotnosti 20 kg a je schopné ve vesmíru měnit tvar. Veškerý jeho pohyb bude možné regulovat ze Země. Na místo určení bude zrcadlo dopraveno jako složené a roztáhne se až přímo tam.
Dozvuky Studené války
Dalekohled je pojmenován po J.E.Webbovi, ředitele NASA v době Studené války. Na jeho vývoji se podílela i ESA (Evropská kosmická agentura) a CSA (Kanadská kosmická agentura).
Webbův teleskop by mohl ukázat opravdu převratné objevy – vznik prvních hvězd a galaxií a možní i vznik samotného vesmíru. Mimo to také může jednou pro vždy ukázat odpověď na otázku, která tolik dráždí lidskou fantazii – je někde ve vesmíru život?
